Фильм повествует о сложной судьбе офицера Российского флота и снят как калейдоскоп событий из его жизни, зрителю показывают сразу несколько периодов из жизни и службы старшего лейтенанта Артеньева
Революционные настроения на флоте ещё в 15 году заставляют офицера сталкиваться с вопросами о том, на чьей он стороне и ради чего служит. Видно, что даже будучи человеком открытых взглядов, Артеньев не хочет выбирать никакой стороны. Он служит России, а не царю или победившему пролетариату.
Роману Артеньева не суждено развиться во что-то нормальное, сестра умирает от тифа. Личная жизнь сломана. Флот деградирует и разваливается, сильны антигерманские настроения, а на Балтфлоте оказывается слишном много баронов. Благодаря попустительству других офицеров матросы распускаются всё больше и больше.
Именно это абстрактное понятие Родины позволяет ему с достоинством пройти через все, выпадающие на его долю невзгоды.
Надо отметить, что с точки зрения гражданской войны фильм предельно нейтрален. Сволочи и дезертиры есть как среди матросов, так и среди начальников и офицеров. А одним из главных положительных персонажей оказывается красный комиссар, сопровождающий главного героя во многих его мытарствах,
Сильный фильм про личные ценности и сохранение внутренней целостности в самые неспокойные времена.