Громкое название и интересная тема сильно завышают ожидания от этой книги. Кажется, что вот она — отличная идея. Сделать слепок из материалов 1913 года и создать полноценную картину мира перед самой первой крупной войной. Оценить влияние геополитики, показать колониальные проблемы, заглянуть в последние годы существования самой старой империи — Османской.
Однако в Лето целого века автор не хочет пускать политику, экономику и науку эпохи. Действующие лица в книге — в основном художники, писатели и поэты. К ним несильно добавили Фрейда и Юнга из учёных-философов, а также Фердинандов, Гитлера, Ленина и Сталина.
Политические события, если и даются, то совсем «на фоне». Может быть, автор так пытался показать, что какие-то отголоски приближающегося нечто не были никем замечены. Это бы отлично сработало, будь обзор чуть пошире людей искусства.
Иллиес пытается показать картину предгрозового, ещё только подозревающего о невесёлом будущем, мира перед Мировой войной. Однако взгляд на этот мир преисполнен европоцентризма. За всю книгу есть полторы весточки из России и Америки, абсолютно ничего из Османской империи, и лишь пара заметок о колониальных территориях — Африке и Новой Гвинее.
По сути же, книга — не многим больше, чем светская хроника франко- и немецкоязычной богемы. Которая, очевидно, была сильно оторвана от народа, правительства и всего происходящего в мире, и лишь иногда отдельные её представители испытывали страх перед надвигающимся конфликтом.
Богемная же жизнь боролась с модерном. Где-то там, на периферии, Малевич выпустил Чёрный квадрат да Маяковский чего-то пишет. А в центре — нерешительный Кафка и его попытки обвенчаться, Фрейд с его противостоянием Юнгу (вот этот момент реально изменит восприятие человеком себя в дальнейшем) и дальше совсем уж местечковые ребята типа Ласкер-Шюллер и прочих Гофмансталей.
И композиционно книга ведь сделана хорошо — автор иронизирует, разбирая жизнь избранных им личностей. Только одно будоражит сознание — почему именно они? Почему нельзя было добавить больше историй совсем того времени, как, например, похищение Джоконды и возвращение её в Италию? Или богема в книге только для того, чтобы своим копошением оттенять действительно крупные события? Если так, то с расстановкой акцентов автор явно перестарался.
В общем — идея отличная, стиль и слог достойные, а вот по содержанию — очень средне. В основном читать интересно, чтобы узнать, что же там, о ком же будет дальше. Но уже к середине книги понятно, что главные герои тут не Франц Фердинанд, и даже не Фрейд с Пикассо…