Рассказать историю нескольких веков региона, почти всегда остававшегося на задворках мировых процессов (в европоцентричной системе) — задача весьма и весьма амбициозная.
Автор сам родился недалеко от региона, которому посвятил свою книгу, так что обладает помимо академического, даже некоторым личным пониманием своих далёких (из-за административных границ) соседей.
Краткая история и выжимка до XIX века даёт общее представление о жителях этого региона (пять бывших советских республик и Синьдзян), основной источник дохода — пролегание торгового пути в домореходную эру. После этого постепенное скатывание от империй к городам-государствам, а после и вовсе к клановой структуре. Полное отсутствие национального самосознания.
Географическая привязка определяет тематику книги — как Центральной Азии жилось в Российской и Китайской империях, а затем в их же составе после красных революций. По сути получилось сравнения жизни на периферии двух крупных центров.
В этом сравнении радует холодная голова американского автора при рассмотрении деятельности коммунистических режимов. Вывод о том, что для пяти республик распад СССР был негативным событием, а не освобождением и вовсе кажется неожиданным в западной литературе. Но и про минусы автор при этом не забывает, хотя антирусские погромы в книге почему-то и не упоминаются.
Тем не менее очень хорошая книга, чтобы понимать что вообще происходило в Центральной Азии последние лет двести. Почему там так сейчас обстоят дела и какие можно сделать прогнозы, опираясь на историю региона.
Понятно, что под одну обложку запихнуть вообще всё о таком большом регионе невозможно, но как общий обзорный труд — вполне достойно, хоть некоторые моменты и опущены, а какие-то вопросы освещены очень вскользь.